“Penitenza” viene dal greco “metànoia” ('cambiare mentalità, modo di pensare'). Ma può derivare da “pentos” ('pentimento') cioè ammissione dei propri peccati. Il “cuore contrito” non cade in un dolore disperato né in un senso di colpa psicologico, ma ha coscienza che i peccati sono un venir meno dell'amore. 

Pentimento/penitenza allora porta a riconoscere i propri errori davanti a Dio e alla Chiesa, nella persona del ministro. 

Nella quaresima diamo uno stile penitenziale al cammino comune: tutti confessiamo le nostre colpe e condividiamo opere di misericordia a beneficio dei più poveri. 

Nietzsche annotava: “Se la buona novella della vostra Bibbia fosse anche scritta sul vostro volto, non avreste bisogno di insistere così tanto perché si creda all’autorità di questo libro: le vostre opere, le vostre azioni, dovrebbero rendere quasi superflua la Bibbia perché voi stessi dovreste costituire la Bibbia nuova”.